据悉，总部位于英国的数字货运代理公司Beacon希望与DSV Panalpina和Maersk等货代巨头展开竞争，并且该公司获得到了亚马逊创始人，前谷歌和优步（Uber）首席执行官的支持。
Beacon由优步前高管于2年前成立，其中一位高管便是弗雷泽·罗宾逊（Fraser Robinson），其在担任优步欧洲业务负责人期间，推动了全球出租车行业。在此之前，他作为旅游平台Lastminute.com的商业主管，撼动了原本舒适的旅游行业。
作为Beacon的联合创始人兼首席执行官，鲁滨逊计划挑战运输行业公认的老牌顶级联盟，该联盟由DSV Panalpina，Kuehne + Nagel，DHL和马士基等公司主导。同时，他计划从其他有利可图的领域中脱颖而出：贸易融资（trade financing）。Beacon公司已经加入有些拥挤的数字挑战者行列，并开始着手进击物流运输行业。2013年在美国成立的Flexport，是最值得关注的挑战者，该公司最近的估值为32亿美元。另外，马士基还投资收购了一家数字货运代理公司German Forto。Beacon成立于2018年，目前拥有50名员工，物流服务包括全球的海路、航空和卡车货运，公司表示，筹集的资金将用于增加雇员、投资科技和扩大市场。
尽管成立仅2年，尽管到目前为止仅筹集了1900万美元的资金，但该数字货运代理公司还是得到了世界上一些强大的企业高管的支持。世界首富亚马逊的创始人兼首席执行官贝索斯（Jeff Bezos）参与了最新一轮的投资，前优步首席执行官特拉维斯·卡兰尼克（Travis Kalanick）和前Google首席执行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）也是投资者之一。Beacon受到了这些技术巨头的部分理念的强烈启发。首先，它是一个尽可能灵活和友好用户的数字平台，其中自动化是最重要的，重心是客户。其次，调查表明，运输行业的客户传统上接受的服务很差，因此改善体验应该相对容易，这也是许多其他一些公司标榜自己的地方。第三，Beacon计划将重点放在规模和多种收益来源上，允许公司在一项业务上亏损，同时在另一项业务上盈利。罗宾逊说：“当许多人在同一天订购一件小东西时，亚马逊可能会蒙受损失，但是亚马逊的模式是有其他的收入来源来补贴亏损。”具体来说，Beacon计划将货运代理与贸易融资产品（例如货运融资）相结合。
举例来说，如果中国的一家家具厂向美国客户出售一批长凳，在客户没收到货物之前中国公司不会收到货款。但是，跨海运输可能需要一两个月的时间，这可能会增加卖方维持日常运营所需的资金流动性。通常情况下，卖方公司在货物运输期间会向银行寻求中间融资。这也是Beacon现在计划进入的市场，主要是因为贸易融资（trade financing）的利润远高于货运代理的利润。鲁宾逊表示，Beacon的计划是提供货运代理和贸易融资的综合服务，这将提供一个全新的机遇。
“这将给我们极大的资金补贴货运成本。如果我们能够开始提供免费的公路运输的话，这必定极具杀伤力。”虽然成立时间短，不到一年前才开始处理货物。如果这家小型初创企业想要为全球客户提供资本，这可能会变成一项有风险的业务。因此，该公司已经建立了一个独立的业务部门，承担全部风险，即所谓的特殊目的工具。罗宾逊说：“坦率地讲，这实际上是一个相当稳固的资产类别。它是可保险的，可以将诸如货物之类的资产作为抵押品。”他表示，重要的是要有一个好的团队，能够评估每个客户的信用风险。作为一个开始，Beacon将专注于中小型公司，因为这是该公司将新客户视为提高客户满意度的最大机会。一般大型货运代理将大部分精力放在最大的客户上，但Beacon计划有一天能从最大的几家竞争公司手中夺取市场份额。“通过提供改善客户营运资金的解决方案，我们对货运方面的微薄利润变得不那么敏感，这样，我们或许就有能力与大联盟的对手竞争，因为我们另有收入来源。”罗宾逊说。但是，Beacon并不是唯一一家着眼于向客户提供贸易融资的运输公司。
马士基早在2015年就开始测试一些解决方案。作为2016年战略改革的一部分，马士基决定将其业务从一家航运和能源集团转变为精简的综合运输集团，贸易融资已成为马士基未来的核心部分。DSV Panalpina和瑞士货代巨头Kuehne + Nagel，也都已投入大量资金发展数字化业务，实施人工智能和实现自动化。作为世界第五大货代公司DSV Panalpina承认，数字初创企业有助于推动该行业的发展，但是它也强调实力的好处。“我们认为，凭借我们的全球网络、以及全球1,400个办事处和物流专家，我们可以提供初创企业难以匹敌的服务，尤其是在供应链变得复杂的情况下。从大局来看，这一点值得注意。” DSV Panalpina公关负责人Maiken Riise Andersen在一封电子邮件中表示。罗宾逊表示对此并不害怕，“风险总是存在的。回顾我的职业生涯，我认为这是值得冒险的，尤其是考虑到传统玩家在自我突破方面的成功历史。”尽管如此，鲁滨逊仍然认为，未来的物流市场将会有容纳数家公司的空间。但与当今货运代理市场严重碎片化的情况相比，这个数字需要大大减少。全球最大的快递公司DHL仅占全球市场的5％，而DSV Panalpina则占3％。“我能想象一个我们拥有10-20个不同平台的世界。例如，同样的情况也发生在旅游业中，过去街上到处都是独立的旅行社。现在，这个行业现在已经被整合到几个成熟的在线旅游平台。Beacon的目标是成为联合融资和物流服务中最大的平台之一，并成为最大的平台。”他说。“如果我们能够实现这一目标，我们将拥有一个非常有价值的平台。
